L'État de New York poursuit Valve pour promotion de jeux d'argent illégaux

L'État de New York vient de déclarer la guerre à Valve. Mercredi dernier, la procureure générale Letitia James a déposé une plainte contre l'éditeur, l'accusant de promouvoir illégalement des jeux d'argent auprès d'un public mineur à travers ses titres phares, dont Counter-Strike 2, Dota 2 et Team Fortress 2.

L'enquête menée par le bureau de la procureure générale Letitia James conclut que le système de lootboxes de Valve incite les adolescents à dépenser de l'argent réel pour obtenir des objets virtuels à forte valeur marchande. Au-delà des caisses, la justice américaine pointe du doigt la porosité entre l'écosystème Steam et les sites tiers. Selon les conclusions de l'enquête, Valve faciliterait et assisterait même ces plateformes de revente en argent réel, permettant aux utilisateurs de transformer leurs skins en cash. "Valve a engrangé des milliards de dollars en attirant ses utilisateurs vers les jeux d'argent dans l'espoir de gagner des objets virtuels coûteux", affirme Letitia James dans sa plainte.

Ce n'est pas la première fois que l'entreprise de Gabe "GabeN" Newell doit adapter son modèle économique face aux régulateurs. Si l'ouverture de caisses est déjà entièrement désactivée au Benelux, en France, l'introduction du scanner X-ray avait déjà servi de parade juridique : les utilisateurs doivent scanner une caisse pour en révéler le contenu avant d'acheter une clé, tout en restant bloqués sur ce résultat tant que l'objet n'est pas récupéré. Pour compliquer davantage la tâche des joueurs français, Valve a également interdit l'achat de caisses sur le Marché de la communauté Steam, obligeant les utilisateurs à compter uniquement sur les drops hebdomadaires ou les sites externes. Si ces ajustements permettent techniquement de supprimer l'aléa au moment du paiement, la procureure de New York semble aujourd'hui vouloir s'attaquer à la racine même du système.

Crédit photo: © Valve

L'issue de ce procès pourrait forcer Valve à abandonner définitivement les lootboxes aux États-Unis. Sentant le vent tourner, l'éditeur multiplie les alternatives depuis fin 2024. Le Passe de l'Arsenal (Armory Pass) à 15,19 euros privilégie le grind : les crédits de l'arsenal s'obtiennent par l'expérience plutôt que par la chance, permettant ensuite de débloquer des collections ou de récupérer directement un skin. Parallèlement, le terminal de liaison ascendante Genesis propose désormais un système de "push-your-luck" où le joueur découvre un skin avant de décider, ou non, de l'acheter à un prix fixe.

Cette fois, Valve ne joue plus seulement contre les régulateurs européens. La procédure engagée à New York pourrait marquer un véritable tournant réglementaire : si l'État de New York obtient gain de cause, c'est l'architecture même de son économie virtuelle qui pourrait être contrainte d'évoluer, et Valve ne serait alors que le premier domino d'une remise en cause plus large du modèle économique des jeux vidéo fondé sur les lootboxes.