3DMAX : à la tête du club, Stéphane Pons s’exprime sur les décisions récentes et l’avenir

À la suite des changements opérés chez #3DMAX avec le recrutement de Kévin "@misutaaa" Rabier pour remplacer Alexandre "@bodyy" Pianaro, le retour de Damien "@WasiNk" Dufour en tant que head coach et l’arrivée de Nathan "@NBK-" Schmitt comme assistant coach, la structure entame un nouveau chapitre dans un contexte sportif et économique sous tension.

Nous avons eu la chance d’échanger avec son Directeur Général, Stéphane Pons, afin de revenir sur ces décisions fortes, d’éclairer la situation actuelle du club et d’aborder les perspectives à venir.

Crédit photo: © Starladder

Bonjour Stéphane, peux-tu te présenter, nous révéler quand tu as rejoint 3DMAX et nous expliquer quel est ton rôle au sein de l’organisation ?

Bonjour, je m'appelle Stéphane Pons et je suis actuellement Directeur Général de la structure 3DMAX. J'ai rejoint le groupe en mai 2025 officiellement, bien que j'étais déjà au contact de la structure depuis le mois de mars.

Mon rôle est de définir la vision stratégique de l’organisation et de créer les conditions de sa réussite, que ce soit sur le plan sportif, économique ou humain. Je travaille au développement de la marque, à la structuration interne, aux partenariats et à l’accompagnement de notre équipe afin qu’elle puisse performer au plus haut niveau. Cette feuille de route a été chamboulée par des événements importants au niveau structurel, mais nous y reviendrons, j'imagine.

Pour mon parcours pro, j'étais dans la finance pendant plus de 10 ans (du plus haut au plus bas niveau de responsabilité du secteur). J'ai aussi mes diplômes d'entraîneur de foot me permettant d'entraîner à un certain niveau. Ce qui me donne une idée précise de ce qu'est la performance et de l'exigence la nécessitant. J'ai également participé au déploiement du projet OM NEXT GENERATION lors de l'arrivée de Frank McCourt et J-H Eyraud. Par la suite, j'ai bossé avec des agents de joueurs (foot) pour la gestion de leur patrimoine financier et immobilier.

L’équipe traverse une période délicate, avec un winrate de 36,8 % sur les trois derniers mois et plusieurs éliminations précoces en tournoi. À partir de quand as-tu estimé qu’un changement devenait indispensable ?

À vrai dire, j'ai senti très tôt que le groupe était sur la corde raide. La défaite en finale du CAC fin octobre a infligé plus de dégâts que l'on peut imaginer. En tout cas, c'est ma perception. Il y a eu un second moment marquant, c'est l'élimination au Budapest Major. J'ai eu le sentiment que le groupe était peu ou prou en train de s'effriter. Les éliminations à Bounty, à Kraków malgré des adversités cohérentes, puis au closed qualifier de BLAST Rotterdam ont scellé un sort que je craignais.

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Pourquoi avoir choisi de remplacer bodyy, votre joueur avec le plus d’expérience, par misutaaa ? Qu’attendez-vous de lui et que pensez-vous qu’il va apporter que l’équipe n’avait pas déjà ?

Nous avons décidé de remplacer Alexandre (bodyy) car il était une grosse voix parmi d'autres voix déjà présentes dans le groupe. Counter-Strike est, dans notre conception, un jeu de dynamique, d'alchimie et d'équilibre. Nous avons estimé que cet équilibre n’était plus présent. L’arrivée de Kevin peut nous permettre de revenir à un format plus en adéquation avec ce que nous recherchons en termes d’équilibre, que ce soit dans la communication ou dans le positionnement.

Je tiens à remercier Alexandre (bodyy) pour son professionnalisme, son envie et son état d’esprit irréprochable durant toute la période où je l’ai eu sous ma direction. C’est une personne que j’ai beaucoup aimé côtoyer et cette décision n’a pas été prise avec le sourire.

Le retour de wasiNk au poste de coach principal peut surprendre après son départ dans des circonstances difficiles l’an dernier. Qu’est-ce qui a changé pour que la collaboration soit de nouveau possible aujourd’hui ?

Je comprends les interrogations. Je fais partie de ceux qui pensent que les choses ne sont pas immuables et que des discussions peuvent aplanir des situations parfois tendues. Parfois, les personnes doivent prendre leurs responsabilités et agir comme des adultes pour un bien commun.

L’arrivée de NBK-, avec toute son expérience, change également la donne par rapport à la première partie de saison. Le problème que j’avais rencontré avec wasiNk concernait le cadre de travail. Après discussion avec les intéressés, j’estime qu’intégrer Nathan (NBK-) est un gage de sûreté à ce niveau et me fait entrevoir un futur plus positif.

YouKnow va-t-il malgré tout rester au sein du projet ? Quel regard portes-tu sur son passage à la tête de l’équipe et qu’est-ce qui, selon toi, n’a pas fonctionné comme prévu ?

Pierre (YouKnow) est actuellement libre de retrouver un projet, et je pense qu’il le mérite. Il a hérité d’un groupe difficile et son manque d’expérience au poste, couplé à cela, rendait la tâche encore plus complexe. J’aurais dû l’anticiper, et c’est mon erreur.

Pierre (YouKnow) est une personne fiable, sincère et professionnelle. J’ai apprécié les moments passés avec lui et j’aurais aimé le voir soulever le trophée au CAC. En nommant Graviti au poste de leader in game, nous avons fait le choix d’un pari sur l’avenir. Avec un leader et un coach encore en phase d’apprentissage à ces rôles, l’équilibre a été plus complexe à trouver que prévu. C’est une responsabilité collective, et avec le recul, nous aurions peut-être dû mieux encadrer cette transition.

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C’est la première fois que NBK- endosse un rôle au sein de l’encadrement d’une équipe. Comment vous est venue l’idée de lui proposer ce poste et comment comptez-vous exploiter son expérience ?

L'idée nous est venue naturellement car Nathan (NBK-) et Damien (wasiNk) formaient déjà un duo soudé chez GenOne. Nous avons souvent entendu parler du manque de transmission des acteurs de la golden génération. Nous avons donc tenté le coup de lui proposer ce poste. Comme dit précédemment, l'arrivée de Nathan (NBK-) va principalement nous aider à cadrer notre travail au quotidien, dans l'anticipation de nos semaines d'entraînement ainsi que les process d'entraînement. Concernant le jeu en lui-même, je laisserai les principaux intéressés vous répondre, ils seront plus à même de vous décliner leur organisation, leur impact. Laissons les acteurs du jeu parler de jeu.

Le passage à l’international a-t-il été envisagé lors de ces changements ?

Je ne vais pas mentir, oui. J'ai été en contact avec des joueurs afin d'avoir des solutions au présent ou au futur. Je pars du principe que nous laissons la possibilité à ce projet de se développer mais que faire un mélange international n'est en aucun cas un frein si le maintien du drapeau Français n'est plus possible pour des raisons de pool de joueurs ou autres.

Il y a six mois, le rôle d’in-game leader a été confié à Graviti à la place de Maka. Avec l’arrivée de ce nouveau staff, envisagez-vous un nouvel ajustement du leadership ou accordez-vous votre pleine confiance à l’organisation actuelle ?

Nous avons décidé de revenir à un modèle précédent avec Maka en tant qu’IGL. Le changement dans le roster va libérer de l’espace pour Filip (Graviti). L’important est que chacun se sente bien et important, avec un regard commun vers nos chemins de victoire. Nous pensons que cette organisation nous apporte plus de certitudes et rend l’ensemble des joueurs heureux à l’instant T.

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Les défaites contre des équipes jugées moins fortes ont fait mal. On pense notamment à M1X KS, une équipe sans classement VRS. Selon toi, quel est le problème ? Est-ce une question de niveau de jeu ou de mésententes, voire de blocages mentaux que tu espères régler avec ce recrutement ?

Comme évoqué plus tôt, je sentais que le groupe s'effritait et cela n'est que la résultante de mes craintes. Je ne suis pas étonné par cette déconvenue. Pour l'anecdote, je n'étais pas favorable à faire la qualif BLAST dans ces conditions. Cela dit, je crois vraiment que le problème est un problème de vision et non de niveau. Cette équipe est capable de choses incroyables, j'en suis convaincu. L'important est de retrouver une identité propre à nous-mêmes et un alignement des intentions.

3DMAX a une histoire marquée par des hauts et des bas financiers. Où en est la structure aujourd’hui ?

Alors je ne compte en aucun cas me dérober de ce sujet. Car il explique, ou plutôt, donne un contexte à un ensemble d'événements qui se sont produits.

Nous avons, peu avant mon arrivée, subi une escroquerie de la part d’un ancien partenaire de la structure. Cela a fortement fragilisé le club, tant d’un point de vue financier qu’organisationnel. Mon expérience en finance m’a permis d’identifier certains mouvements anormaux. J’ai alors bloqué l’ensemble des revenus de la structure en attendant des éclaircissements sur la situation, même si j’avais déjà compris que l’issue de cette investigation serait négative.

Il s'agit de l'ensemble des revenus de l'équipe, stickers compris, qui ont "disparu". Une action en justice est en cours. La somme est à 6 chiffres, proche de 7. Cependant, je me suis engagé, avec le propriétaire du club, à prendre en charge 100 % de cette somme manquante auprès des joueurs. Il me fallait juste du temps, peut-être beaucoup de temps, pour me permettre de trouver des solutions. Nous touchons au but. Nous aurons bientôt des nouvelles excitantes à partager en ce sens.

Peux-tu affirmer que le club est stable et que les joueurs disposent de toutes les ressources nécessaires pour se concentrer uniquement sur le serveur ?

Pas encore, nous travaillons à ce que le club retrouve de belles couleurs. Concernant les ressources, nous procédons à un arbitrage de nos revenus afin que l’équipe ne manque d’aucun accompagnement ni d’aucun outil. Ils bénéficient d’ailleurs, depuis cette semaine, d’un coach mental référencé, ce qui marque le début de cette nouvelle phase du projet. Il a notamment été l’un des coachs mentaux de la team PRO Winamax. Avoir l'aide d'une personne hors du giron Counter-Strike est une chose importante afin de se concentrer sur le maintien mental d'un athlète de haut niveau et non d'un joueur de jeu vidéo.

Je me suis beaucoup mis en retrait, en les laissant quasiment s'auto-gérer, à cause de l'ensemble des problèmes financiers évoqués. Je ne me sentais pas légitime d'imposer telle ou telle chose. J'ai fait un grand travail d'introspection sur moi-même, et sur ce que je devais faire auprès de mon groupe. Je veux tout simplement dire, comme je l'ai dit au groupe, que la performance et le business étaient deux choses différentes et que dorénavant nous aurons une ligne directrice claire. Nous avons des failles au niveau de notre organisation et de notre communication, et j’en endosse la responsabilité, car elles sont à mon image : perfectibles mais volontaires. J'assume l'ensemble de mes choix, comme de mes forces et de mes faiblesses. Et j'accompagnerai le groupe pour qu'il soit en position de performer au plus haut niveau.

Qu’est-ce que vous mettez en place pour aider vos joueurs à franchir ce "plafond de verre" vers le tier 1 ?

Un peu tout ce que j'ai dit plus haut : plus d'accompagnement, plus de cadre et de méthodologie.

Vous inspirez-vous d’équipes au parcours comparable à celui de 3DMAX, qui ont su franchir ce cap comme PARIVISION ou The MongolZ ? Êtes-vous en contact direct avec elles ?

Nous avons des conversations directes avec beaucoup d'organisations similaires mais aussi avec des personnes externes comme le VRS NERD qui nous conseille beaucoup sur notre gestion du planning la plus efficiente.

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Des informations ont circulé selon lesquelles 3DMAX aurait reçu des offres de la part d’autres organisations pour le rachat d’un core de trois joueurs. Sans entrer dans les détails, quel était l’ordre de grandeur des montants proposés ? Est-ce une option que vous avez envisagée ?

Oui, des montants proches de ce que SAW aurait obtenu selon les rumeurs relayées publiquement. Nous avons décidé de refuser car cela ne garantissait en rien à l'équipe de perdurer avec ce 5 ou du moins ce core Français. C'était même quasiment acté que les joueurs n'auraient pas été conservés. Nous voulions garder la main sur le projet afin de faire perdurer la seule équipe au drapeau FR actuellement dans le top du classement VRS. Cela montre bien que l'argent n'est pas un leitmotiv pour nous. Nous sommes tous passionnés et nous essayons de faire les choses avec nos moyens, certes faibles, mais avec envie et détermination.

Si la qualification au Major de Cologne est manquée, 3DMAX continuera-t-il d’exister ?

Je peux dire que cette équipe perdurera, oui.

Malgré les critiques et les doutes, la communauté française reste très attachée à 3DMAX. Est-ce que tu as un message pour la communauté ?

Je ne peux que les remercier pour leur soutien. Un supporter reste un supporter, dans les bons comme les mauvais moments. Qu'ils soient agréables à lire ou plus acerbes. Je suis supporter de l'OM, je comprends tout à fait la déception dans le sport. Mais je l'aimerai à vie. Je peux juste dire que notre équipe mérite beaucoup d'encouragements car ce qu'ils ont fait, dans les conditions que j'ai exposées plus tôt, c'est exceptionnel. Je demande au plus grand nombre d'être précautionneux dans leurs avis ou critiques, car la vérité est souvent éloignée de ce que vous voyez ou entendez. Critiquer le jeu, j'en accepte l'augure. Critiquer des joueurs ou coachs, via des vlogs, voire la structure sur des rumeurs, je ne m'y prêterai jamais.

Nous remercions Stéphane Pons d’avoir pris le temps de répondre à nos questions et d’avoir apporté un éclairage sincère et transparent sur la situation actuelle de #3DMAX ainsi que sur ses ambitions pour la suite. Reste désormais à savoir si ce nouveau cadre permettra au collectif de retrouver une identité forte et de transformer ses convictions en résultats durables sur le serveur.