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L’Esports World Cup Foundation a officialisé l'intégration de Counter-Strike 2 à l'Esports Nations Cup, une compétition internationale par nations qui se tiendra à Riyad, en Arabie saoudite, du 10 au 15 novembre 2026. Avec un cashprize de 1 320 000 dollars, le tournoi réunira 24 sélections nationales après une phase de qualifications massive impliquant 96 pays.
Le format s'annonce dense avec une phase de groupes en round-robin (BO1) suivie d'un arbre à élimination directe (BO3), pour finir sur une grande finale en BO5. Pour garantir l'aspect national, chaque effectif devra être composé de joueurs possédant la même citoyenneté, avec une restriction de trois joueurs maximum issus d'une même structure professionnelle.
L'intégration de l'événement dans le circuit Valve Regional Standings (VRS) en tant qu'événement Tier 2 fait déjà grincer des dents. Si les clubs pourront récupérer des points VRS via les performances de leurs joueurs et toucher une compensation financière indexée sur les gains de ces derniers (environ 40 %), le calendrier pose problème. Prévu seulement dix jours avant le début du Major, le tournoi entre en collision frontale avec les BLAST Rivals et s'immisce dans une fin de saison déjà saturée.
L'enjeu sportif reste flou : comment concilier un classement mondial par clubs avec des performances réalisées sous le drapeau national ? Les critiques pointent du doigt un risque de déstabilisation de l'écosystème actuel au profit d'un circuit parallèle soutenu par la puissance financière saoudienne.
Les premières phases de qualifications débuteront dès le 6 juillet prochain.
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